historia
El noble y muy antiguo linaje Lemos, Lemus, o de Lemos, tuvo su primitivo solar en el lugar del mismo nombre, muy próximo a la villa orensana de Monforte, el valle de Lemos, de donde, ya en fecha temprana, surgieron varias ramas que difundieron el apellido por toda Galicia. Fue la Casa de Lemos una de las más opulentas y distinguidas de la región. El nombre proviene de sus primitivos moradores, la tribu celta de los Lemavos.
Las primeras noticias históricas que hablan de la “Terra de Lemos” se deben a Plinio, que cita a los Lemavos como pueblo asentado en las actuales tierras monfortinas. Autores posteriores como Strabon, Ptolomeo y Pomponio de Mela, confirmaron tales noticias y todos ellos fijan la capital de esta tribu en el castro Dactonio, lugar estratégico que fue el embrión de la actual villa de Monforte. Esta tribu, habría estado asentada en el valle del río Cabe entre los años 900-600 antes de Jesucristo.
En los oscuros tiempos medievales, tanto en la formación como en el desarrollo del feudo de Monforte, fue decisivo el establecimiento de la orden benedictina en San Vicente, viejo castro Dactonio de los Lemavos, montículo en el que los monjes fundaron un monasterio. La presencia de los benedictinos en Monforte, se remonta con certeza documental a principios del siglo X, aunque determinados historiadores señalan el siglo VIII como la época en que los benedictinos se instalaron en San Vicente.
La fundación monacal de esta orden religiosa se convirtió en el núcleo alrededor del cual nacería la actual villa. Así, en los inicios del siglo XII, los Condes de Galicia, Ramón de Borgoña y Doña Urraca, concedieron a Froilán Díaz y su esposa Estefanía Sánchez, señores de Lemos, la refundación de Monforte. Para ello, contaron con la ayuda del abad benedictino de San Vicente, Miguel II, quien cedió a los señores de Lemos parte de los terrenos del monasterio situados en la ladera del monte.
La familia de los Castros queda vinculada a la “Terra de Lemos” en el siglo XIII. Gutiérrez Ruiz de Castro “El descalabrado” fue el primer miembro de esta casa que aparece ligado al señorío de Lemos, señorío que pasará a ser más tarde, bajo el reinado de Enrique IV, condado hereditario a perpetuidad. El protagonismo de los Castro fue trascendental para el desarrollo de la ciudad y su legado a la historia de Monforte incuestionable hasta la extinción de la familia. Ginés Fernando Ruiz de Castro, XI Conde de Lemos, fallecido en 1741, fue el último conde de la estirpe. Se hace preciso señalar que los Lemos de Galicia descienden directamente del linaje de los Castro, de la rama de los condes de Lemos. Una parte de los de este apellido se trasladaron a Portugal dando origen a la creación de los Condes de Amarante, y del apellido Lemus.
De esta familia y durante el siglo XIV hay que recordar los nombres de Pedro Fernández de Castro, “el de la guerra” y Fernando de Castro “toda la lealtad de España”, así como los de Juana de Castro, “reina de Castilla por un día” e Inés de Castro, “reina después de muerta en Portugal”. Durante el siglo XIV, muchas familias de judíos conversos que vivían en la zona adoptaron este apellido. Cuando los Reyes Católicos ordenaron la expulsión de los judíos en 1492, muchos Lemos (Lemus) emigraron a Centroamérica, Sudamérica y Europa.
En la comarca de Lemos en 1467 se escuchan los gritos de libertad del movimiento Irmandiño en contra de la opresión de los señores feudales, amos de vidas y haciendas. Dos años después la fuerza del opresor lograría silenciar la revuelta popular y de nuevo se instauraría el régimen feudal señor-vasallo.
La historia de Monforte, durante el siglo XVI, está presidida por la personalidad del Cardenal Rodrigo de Castro. A este prelado debe la ciudad en particular y Galicia en general la construcción del Colegio “Nuestra Señora de la Antigua”, conocido como “El Escorial Gallego”, singular muestra del arte renacentista de Herrera en tierras gallegas.
Pedro Fernández de Castro, VII Conde de Lemos, ocupó entre 1603 y 1618 los cargos de Presidente del Consejo Supremo de Indias, Virrey de Nápoles y Presidente del Consejo Supremo de Italia.
De su mecenazgo supieron grandes figuras de la literatura española del Siglo de Oro como Cervantes, Lope de Vega, Góngora, Quevedo, los hermanos Argensola y muchos otros. Su Monforte natal le debe a él y a su esposa Catalina de la Cerda y Sandoval, hija del duque de Lerma, la fundación de importantes centros religiosos, como el Convento dominico de San Jacinto y el de Santa Clara.
El condado de Lemos siguió en posesión de la casa de Castro hasta mediados del siglo XVIII, época en que, por una serie de sucesiones, acabaría recayendo en los Duques de Alba. Estos son desde 1777, además de Duques de Alba, Condes de Lemos, siendo en la actualidad, 2.007, Cayetana Fitz-James Stuart la titular del condado.
En la actualidad la milenaria ciudad, nacida al amparo del Castro Dactonio, es la segunda en importancia de la provincia de Lugo, después de la capital, configurándose en centro de atracción de buena parte del sur lucense.
Existe otra rama de Lemus originaria de Cataluña que surge de la migración comercial entre Galicia y Cataluña por mar cuando un comerciante se afincó en el puerto de Barcelona, aunque poco más se sabe, exceptuando sus armas.
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