Colapinto cambia el foco en Sepang: Alpine prepara la remontada antes de largar con 15 puestos de penalización

Franco Colapinto tuvo un viernes diferente en el Gran Premio de Bahréin en Malasia. Mientras sus principales rivales dedicaron parte de la jornada a buscar tiempos de clasificación, el argentino y Alpine eligieron otro camino: preparar la carrera del domingo.

La razón es concreta. Colapinto afrontará el fin de semana con una penalización acumulada de 15 puestos en la grilla, consecuencia de la sanción que arrastra desde Bakú y de una nueva penalización por el cambio de un quinto motor de combustión interna Mercedes, cuando el reglamento permite cuatro durante la temporada.

Por eso, el puesto 22 que ocupó en la FP2 de Sepang debe ser leído dentro de ese contexto. Charles Leclerc fue el más rápido de la sesión con 1m37s528, seguido por Isack Hadjar y Lando Norris, mientras que Colapinto no realizó una vuelta destinada a medir su verdadero potencial a una vuelta.

Un viernes pensado para el domingo

La estrategia de Alpine quedó expuesta en la cantidad y el tipo de trabajo realizado. Entre las dos prácticas libres, Colapinto completó 53 vueltas, apenas tres menos que la distancia total de la carrera, y concentró el programa en tandas largas con los tanques cargados.

El propio argentino explicó después de la segunda sesión cuál fue el objetivo:

"Sí, enfocados en la carrera. Creo que todavía hay mucho por trabajar, pero hicimos todo long runs, en toda la FP1 y en toda la FP2".

El dato es importante porque permite poner en perspectiva su posición en la tabla. Colapinto no buscó una vuelta rápida de clasificación, sino información sobre el comportamiento del Alpine A526 en condiciones similares a las que encontrará durante el Gran Premio.

"El ritmo en la FP2 fue bastante bueno, así que hay que intentar avanzar", señaló el piloto argentino.

La clasificación quedó en segundo plano

Con la sanción de 15 lugares, Alpine decidió que tenía poco sentido dedicar buena parte del programa del viernes a una simulación de clasificación.

Colapinto fue directo al respecto:

"No preparé nada de qualy. No estábamos enfocados en eso obviamente, porque no tengo qualy este fin de semana".

La penalización de cinco posiciones que recibió por el incidente de Bakú se incrementó con otros diez lugares después de que Alpine colocara en su monoplaza un quinto motor de combustión interna de la temporada. Las sanciones por exceder el límite de componentes de la unidad de potencia se acumulan.

Así, la prioridad pasó a ser otra: tener un auto capaz de recuperar posiciones durante la carrera.

Colapinto ya piensa en la remontada

El argentino sabe que el domingo tendrá que construir su carrera desde una posición muy comprometida. Por eso, el trabajo realizado en Sepang apunta especialmente al ritmo sostenido, el desgaste de los neumáticos y el comportamiento del Alpine durante las tandas largas.

"Hay que enfocarse en la carrera y tener un poquito mejor ritmo que los demás", explicó Colapinto.

Y resumió el objetivo de Alpine con una frase que describe perfectamente el planteo para este fin de semana:

"Si lo podemos maximizar un poco, más que el resto, seguro vamos a ir para adelante, que es el objetivo".

La situación reglamentaria hace que el resultado de la clasificación del sábado no sea el único factor determinante para conocer su posición definitiva de largada. Las penalizaciones se aplican sobre la grilla una vez establecido el orden correspondiente.

Leclerc encabezó la FP2 y Verstappen mantuvo la referencia del viernes

La segunda práctica terminó con Charles Leclerc al frente para Ferrari, gracias a su registro de 1m37s528. Hadjar quedó a 99 milésimas y Norris a 137.

Max Verstappen, que había sido el más rápido en la FP1, terminó cuarto en la segunda sesión, aunque su registro fue conseguido con neumáticos medios mientras sus principales rivales utilizaron los blandos para sus vueltas rápidas.

La sesión tuvo además un cierre bajo Virtual Safety Car, después de que el Audi de Gabriel Bortoleto quedara detenido en el circuito.

El regreso de la Fórmula 1 a Sepang, después de nueve años sin una carrera de la categoría en el trazado malayo, convirtió este viernes en una jornada particularmente exigente para los equipos: calor, humedad, evolución de la pista y la posibilidad de lluvia forman parte de las variables que deberán gestionar durante el fin de semana.

Para Colapinto, sin embargo, la ecuación es todavía más específica: el sábado será una cuestión de minimizar daños y el domingo, de recuperar todo lo posible.

El Alpine ya está siendo preparado para esa segunda batalla.

Foto: Campeones