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Los niños obesos ya a la edad de tres años tienen elevados niveles de proteína C reactiva, un marcador de inflamación que en adultos alerta sobre posibles enfermedades cardíacas en el futuro, según un estudio publicado hoy en la revista estadounidense "Pediatrics".

Aunque "todavía no hay forma de aplicar a un contexto clínico" los resultados de la investigación, "es útil saber que la obesidad podría no ser inofensiva en niños pequeños", dijo a Efe la profesora de pediatría en la Universidad de Carolina del Norte Asheley Cockrell Skinner, autora principal del estudio.

Según Skinner, "esto podría ayudar a los padres a entender la necesidad de tomar en serio la obesidad en niños", algo que "puede resultar muy difícil de asumir, especialmente cuando se trata de niños muy pequeños".

El estudio, realizado por la Universidad de Carolina del Norte, tomó como referencia los datos de un grupo de 16.335 niños de edades comprendidas entre 1 y 17 años y que fueron agrupados en cuatro categorías según su índice de masa corporal.

Un niño de tres años y medio, 39 cm de altura y 15,4 kilogramos de peso pertenecería a la categoría de "saludable", mientras que uno de la misma edad y estatura pero con 19,5 kilos sería considerado "muy obeso".

De los pacientes estudiados, cerca del 70 por ciento tenía el peso adecuado, un 15 por ciento presentaba sobrepeso, el 11 por ciento obesidad y un 3,5 por ciento eran niños clasificados como "muy obesos".

El 42,5 por ciento de los niños de entre 3 y 5 años "muy obesos" tenía elevados los niveles de proteína C reactiva -un indicador de la inflamación vascular-, frente a un 17 por ciento de aquellos con el peso adecuado.

Fue "una sorpresa para nosotros" ver "una relación entre el peso y los elevados indicadores de inflamación vascular mucho antes de lo que esperábamos", señaló Skinner.

Esa diferencia fue incluso más notoria entre los pacientes más mayores, pues el 83% de los niños de entre 15 y 17 años con elevados niveles de esa proteína eran "muy obesos", frente a sólo un 18% con un peso saludable.

Para el cardiólogo Cam Patterson es alarmante que la inflamación asociada con la obesidad esté presente incluso en los niños más pequeños.

Sin embargo, "eso no quiere decir que éstos vayan a empezar a tener ataques de corazón", advirtió.

Según Patterson, el estudio sugiere que se podrían reducir las consecuencias adversas a largo plazo de la inflamación de los vasos sanguíneos adoptando medidas que reduzcan la frecuencia de problemas de salud en la infancia como la obesidad. EFE